21 Temmuz 1935 tarihinde Fatsa’da doğdu. İlk okulu Ordu’nun ilçelerinde okudu, sonra Niksar Orta Okulu’nu bitirdi. 1956 Yılında İstanbul Sultanahmet Ticaret Lisesi’nden, 1960 yılında Ankara İktisadi ve Ticari İlimler Akademisi’nden mezun oldu. 1960- 61 Ders yılında, İstanbul Üniversitesi İktisat Fakültesi İşletme İktisadı Enstitüsü'nde lisans üstü eğitimini tamamladı.

Yedek subaylık sonrası, 1963 1973 yılları arasında Sınai Yatırım Bankası’nda (İstanbul) mali tahlil uzmanı olarak çalıştı. 1973- 1976 Yıllarında Koç Holding’de görev yaptı. 1977-1981 Yılları arasında özel sektörde yöneticilik yaptıktan sonra, 1981-1982 yıllarında İstanbul Sanayi Odası Genel Sekreterliği görevinde bulundu.

Bu görevleri sırasında, 1971 yılında Ege Üniversitesi’nde İşletme doktorasını tamamladı, 1974 yılında da İşletme doçenti oldu. Sınayi Yatırım ve Kredi Bankası’ndan ayrıldığı 1973 yılından itibaren İstanbul İktisadi ve Ticari İlimler Akademisi’ne bağlı Maliye, Muhasebe Yüksek Okulu’nda (1973-1982) ve Siyasal Bilgiler Fakültesi'nde (Şişli) (1973-1982) Mali Tablolar Tahlili dersini verdi.

1981 Yılında Marmara Üniversitesi’nde (İİBF) profesörlüğe yükseltildi. Emekli olduğu 2002 yılına kadar bu fakültede ve İstanbul Üniversitesi Siyasal Bilgiler Fakültesi’nde 1990-1998 yılları arasında öğretim üyeliği yaptı.

Akademik yaşamının 1980’li yıllarında Yatırım Projeleri ve Değerlendirilmesi konusunu Türkiye koşullarına göre geliştirdi: 1990’lı yıllarda ise muhasebe tarihini akademik alana taşıdı.

1967 Yılında Fransa’da eğitim programlarına katıldı, 2005 yılında da ABD - Cleveland’da misafir öğretim üyesi olarak bulundu.
Prof. Güvemli, akademik çalışmaları yanında 1982-1992 yılları arasında yatırım danışmanlığı yaptı, 1989 yılından itibaren de yeminli mali müşavir olarak çalışmalarını sürdürdü.

Prof. Güvemli, 1994-1998 yılları arasında MÖDAV (Muhasebe Öğretim Üyeleri Bilim ve Dayanışma Vakfı) yayın organı olarak Bülten’i çıkardı. 1998-2011 yılları arasında, kurucusu olduğu Muhasebe ve Finansman Öğretim Üyeleri Bilim ve Araştırma Derneği (MUFAD) bünyesinde Muhasebe ve Finansman Dergisi'nin editörlüğünü üstlendi. Prof. Güvemli, 2011 yılında Oktay Güvemli Muhasebe ve Finans Tarihi Vakfı'nı (MUFTAV) kurdu ve dünyada altıncı ülke olarak Muhasebe ve Finans Tarihi Araştırmaları Dergisi'ni yayınlamaya başladı. Bu derginin yayını halen devam etmektedir. MUFTAV kütüphanesi ise on beş bin dolayında, çoğu tarihi nitelik taşıyan kitap ve dergi ile hizmet vermektedir.

Bu kuruluşları temsilen yurt dışında birçok kongre ve konferansa katılan Prof. Güvemli, 2008 yılında İstanbul’da 12. Dünya Muhasebe Tarihçileri Kongresi’ni (12.WCAH) organize etti ve başkanlığını yaptı. 2007’de Edirne’de, 2010 ve 2013 yıllarında İstanbul’da Balkanlar ve Orta Doğu Ülkeleri Muhasebe ve Muhasebe Tarihi Konferanslarını (BMAC) organize etti ve başkanlığını yaptı.

Prof. Dr. Oktay Güvemli akademik hayatı boyunca otuzun üzerinde kitap ve yaklaşık yüz elli akademik makale yazmıştır. Kendisi evli ve üç çocuk babasıdır. Altı torunu vardır. Prof. Dr. Batuhan Güvemli’nin babasıdır.